Historia
El condado de Prince George es conocido y celebrado por ser el condado de mayoría afroamericana más próspero del país, un motivo de orgullo para muchos de sus residentes. Sin embargo, esta narrativa de progreso y éxito a menudo oscurece los obstáculos, las luchas y el activismo del Movimiento de Derechos Civiles del siglo XX, que ayudó a sentar las bases de las condiciones actuales. El sendero de los derechos civiles del condado de Prince George llena un vacío importante tanto para los residentes como para los visitantes en relación con la historia de este condado. Expone la historia de Jim Crow en el condado de Prince George, al mismo tiempo que destaca las batallas importantes que libraron los afroamericanos para asegurar los derechos otorgados a los ciudadanos blancos.
Durante la mayor parte del siglo XX, el condado de Prince George fue una comunidad mayoritariamente blanca y rural. Sin embargo, el condado tiene una ubicación única entre Washington, DC y Baltimore, los cuales mantuvieron poblaciones negras urbanas que se ubicaron entre las más grandes de la nación con ricas tradiciones de activismo por los derechos civiles. Los georgianos del Príncipe Negro pudieron aprovechar estas tradiciones y estas redes urbanas de activismo mientras libraban batallas tanto colectivas como separadas por la igualdad de derechos.
EDUCACIÓN
Después de la Guerra Civil, el condado de Prince George estableció un sistema de escuelas públicas con segregación racial. Existían marcadas diferencias entre las escuelas de blancos y negros. Las escuelas negras recibieron menos fondos estatales, lo que resultó en menos recursos e instalaciones más pobres. En 1895, no había escuelas secundarias para estudiantes negros en Maryland fuera de las ciudades. Durante este tiempo, el condado de Prince George fue uno de los cinco condados de Maryland que no hizo ninguna contribución a las escuelas negras de los fondos del condado. Las familias con los medios para hacerlo enviaron a sus hijos a la escuela en Washington DC.
Un recurso fue la Oficina de Libertos, que apoyó la creación de escuelas para negros. El programa requería que las comunidades recaudaran fondos significativos para la construcción y los salarios de los maestros. Los georgianos de Black Prince solicitaron con éxito diez escuelas para libertos en el condado, la mayoría de las cuales se construyeron en la década de 1870. Estas escuelas eran escuelas primarias modestas de un salón enfocadas principalmente en las habilidades de alfabetización. El condado de Prince George se hizo cargo de estas escuelas cuando se disolvió la Oficina de Libertos, pero brindó poco apoyo, lo que hizo que las familias recibieran la carga de mantener las escuelas.
Otro recurso fue el Fondo Rosenwald. Julius Rosenwald, presidente de Sears, Roebuck and Company, fue animado por Booker T. Washington a dirigir su filantropía hacia la educación negra. Rosenwald necesitaba capital inicial para financiar las escuelas, y las comunidades podían combinar efectivo, materiales y trabajo en especie para su contrapartida. El Fondo Rosenwald se destinaría a apoyar la creación de casi 5000 escuelas negras en el sur, incluidas 27 en el condado de Prince George. La escuela Ridgeley es la escuela Rosenwald más intacta del condado y consta de dos aulas y una sala industrial. Rosenwald también apoyó la creación de escuelas secundarias como la Escuela Comunitaria en Lakeland y la Escuela Highland Park, inaugurada en 1928.
La primera escuela postsecundaria negra de Maryland fue Bowie State, que surgió de la Escuela Normal para Maestros de Baltimore, fundada en Baltimore en 1864. El estado tomó el control de la escuela en 1908 y la trasladó en 1911 a Bowie en el sitio de 187 acres de Granja Jericó. Durante décadas, el enfoque principal de las escuelas fue capacitar a maestros negros y pasó a llamarse Maryland Teachers College en Bowie en 1938. La escuela estableció una universidad de artes liberales en 1963 y, con la autorización de la Legislatura del Estado de Maryland, se convirtió en Bowie State College. En 1988, la escuela se convirtió en Bowie State University, lo que refleja su creciente plan de estudios académico y su inclusión en el recién formado Sistema Universitario de Maryland. Bowie State University es una de las cuatro HBCU en Maryland, incluidas Morgan State University, Coppin State University y University of Maryland Eastern Shore.
Las escuelas negras tenían muchos menos recursos en comparación con las escuelas blancas, y brindar una educación adecuada a los niños representaba un desafío para la comunidad negra. Algunos, como Theresa Banks, residente del condado, educadora y activista de derechos civiles, buscaron ayuda de la legislatura estatal. Sus innumerables protestas sobre la discriminación salarial dieron como resultado la igualdad salarial para todos los maestros del condado en 1947. Otro defensor de la educación fue Doswell Brooks, el supervisor de las escuelas de color en el condado de Prince George, quien más tarde se convirtió en el primer negro designado para la Junta de Educación. Defendió la apertura de Marlboro High School en 1923, la primera escuela secundaria afroamericana del condado, y en 1934 obtuvo el primer autobús escolar para estudiantes negros en el sistema escolar del condado.
En 1954, la Corte Suprema declaró inconstitucional el concepto de “separados pero iguales” en el Brown contra la Junta de Educación caso. Se ordenó a las juntas escolares locales eliminar la segregación en las escuelas a "velocidad deliberada". En el condado de Prince George, la junta escolar implementó el plan de “libertad de elección”, que permitió a los estudiantes negros postularse a escuelas para blancos. Esta oportunidad no estaba garantizada para todos los estudiantes, y los padres se quejaron de que la junta escolar no estaba abierta sobre cómo presentar la solicitud.
La Comisión de Derechos Civiles, que investigó actos de discriminación racial en los Estados Unidos, y la Oficina de Educación de los Estados Unidos y solicitó y aprobó planes de eliminación de la segregación, analizó Maryland en 1965 y exigió que 18 de los 24 distritos escolares de Maryland, incluido el condado de Prince George , para presentar planes de desagregación. El comité de voluntarios de la Comisión, que ayudó a recopilar datos, descubrió que la integración se retrasó en los sistemas escolares que utilizan solo el plan de "libertad de elección". Bajo la Ley de Derechos Civiles de 1964, estos sistemas escolares segregados no eran elegibles para recibir fondos federales. Para acelerar la integración, la junta escolar del condado eliminó el plan de "libertad de elección" y, en cambio, se basó en la asistencia geográfica para integrar escuelas predominantemente blancas. No obstante, la segregación permaneció en el sistema escolar.
En 1972, la junta escolar perdió una demanda, Vaughns contra la Junta de Educación del Condado de Prince George, que los acusó de continuar con un sistema escolar racialmente segregado. La junta escolar también perdió fondos federales ese año y respondió rápidamente transportando a 33,000 estudiantes para integrar las escuelas segregadas restantes. El transporte en autobús les dio a más estudiantes con carencias la oportunidad de asistir a escuelas mejoradas. El transporte forzoso terminó oficialmente en el condado en 1998, luego de la construcción de trece nuevas escuelas en el vecindario.
Las desigualdades reinaban en las HBCU, que lamentablemente carecían de fondos suficientes en comparación con las escuelas predominantemente blancas financiadas por el estado. En 1968, estallaron protestas estudiantiles en las HBCU desde Baltimore hasta Tuskegee. El 28 de marzo, más de 200 estudiantes universitarios de Bowie encabezados por el presidente del Gobierno Estudiantil de Bowie, Roland Smith Jr., se manifestaron junto con 90 estudiantes de la Universidad de Howard en solidaridad, protestando por las condiciones en el campus y la falta de recursos académicos. Más tarde, los estudiantes realizaron un estudio en la Casa del Estado en Annapolis para llamar la atención del gobernador Spiro Agnew. Agnew respondió arrestando a los manifestantes, 227 estudiantes, o alrededor de un tercio del alumnado. El trato desigual de las HBCU de Maryland continúa en el siglo XXI. En marzo de 2021, el estado de Maryland resolvió una demanda de quince años por la financiación desigual de Morgan State University, Coppin State University, Bowie State University y University of Maryland Eastern Shore.
ALOJAMIENTO
Después de la Guerra Civil, se formó una nueva generación de comunidades negras dentro del condado de Prince George. Estas comunidades generalmente estaban ubicadas cerca de donde trabajaban o con acceso a transporte. Las familias juntaron recursos para brindar servicios tales como escuelas e iglesias que se convirtieron en puntos focales de la comunidad. El condado de Prince George asumió un papel más importante como suburbio de Washington DC a medida que se construían las líneas de ferrocarril y tranvía. Si bien Washington DC apoyó a una creciente clase media negra, las viviendas para las familias negras eran escasas, lo que hacía del condado de Prince George un lugar deseable para establecerse. North Brentwood, construido en 1896, se convirtió en el primer municipio negro incorporado en el condado de Prince George en 1924. La comunidad estaba conectada con Washington DC por tranvía.
En 1933, los estadounidenses se estaban recuperando de la Gran Depresión. Franklin D. Roosevelt promulgó el New Deal para brindar alivio a las familias estadounidenses, recuperar la economía y reformar el sistema financiero. Uno de estos programas, operado por la Administración Federal de Vivienda (FHA, por sus siglas en inglés), fue la Ley Nacional de Vivienda de 1934, diseñada para fortalecer el mercado de viviendas residenciales y brindar un mayor acceso a la propiedad de viviendas a través de préstamos respaldados por el gobierno federal. Sin embargo, este programa se limitó a apoyar a los compradores y propietarios de viviendas blancos y perpetuó la segregación en todo el país.
La FHA dibujó mapas para determinar el nivel de riesgo de invertir en vecindarios particulares. Usaron un sistema codificado por colores para determinar dónde invertir, siendo verde el mejor y rojo siendo "peligroso". El resultado de este sistema fue que los barrios predominantemente negros se tiñeron de rojo, lo que impidió que las familias negras obtuvieran hipotecas y condenara a las comunidades a la pobreza. Esta política de discriminación se conoció como redlining. La FHA también operó utilizando un manual que establecía que "no se debe permitir que los grupos raciales incompatibles vivan en las mismas comunidades", lo que en última instancia significaba que los préstamos a los compradores de viviendas negros no podían estar asegurados. Mientras tanto, la FHA estaba subsidiando la construcción de nuevas comunidades construidas solo para familias blancas.
La línea roja exacerbó la brecha de riqueza racial en Estados Unidos al impedir que los negros fueran propietarios de viviendas y obligar a los negros a vivir en comunidades segregadas sin recursos, donde las escuelas públicas y otros alojamientos carecían de fondos suficientes y estaban mal equipados.
La línea roja se reforzó bajo la Ley de Vivienda de 1937, que asignó ayuda federal para proyectos de vivienda de bajos ingresos y permitió que los líderes locales decidieran sus ubicaciones. La Ley requería que cada nueva unidad de vivienda financiada con fondos federales reemplazara una antigua, lo que impedía un excedente de viviendas públicas y la competencia por desarrollos privados. A menudo ubicados en regiones aisladas y lejos de los barrios blancos, los proyectos tenían como objetivo contener a las familias negras, que constituían la mayoría de la población de bajos ingresos. Redlining se consolidó aún más en 1944 bajo el GI Bill, que otorgó a los veteranos tasas hipotecarias bajas. Los veteranos blancos se beneficiaron del GI Bill, sin embargo, las líneas rojas continuaron limitando las oportunidades de propiedad de vivienda para los negros.
Los habitantes negros de Washington experimentaron una línea roja cuando intentaron mudarse a nuevas subdivisiones suburbanas en los condados vecinos de Maryland. Por ejemplo, en 1960 Levitt and Sons, una renombrada firma de desarrollo de viviendas, abrió Bel-Air at-Bowie, una subdivisión segregada, en Bowie, Maryland. El propietario, William Levitt, estipuló en los contratos de arrendamiento que las casas del comprador “no deben ser utilizadas ni ocupadas por ninguna persona que no sea de raza caucásica”. La Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), el Congreso para la Igualdad Racial (CORE) y otras organizaciones de derechos civiles encabezaron protestas en Bel Air cuando Levitt se negó a vender a familias negras. Refiriéndose a su caída en las ventas en otras subdivisiones que eliminó la segregación, Levitt afirmó que las políticas de vivienda abierta solo funcionaban en los estados donde las leyes lo respaldaban.
VIAJES Y ALOJAMIENTO
Las familias negras no tenían acceso a las comodidades de sus vecinos blancos debido a la segregación. Las piscinas comunitarias, como la construida en Laurel en 1953, eran solo para blancos. Las comunidades negras crearon sus propios servicios y recursos compartidos, como con el Libro Verde que ayudó a los viajeros negros a encontrar alojamiento, gasolineras y negocios amistosos durante la era de Jim Crow.
El parque de atracciones Notley Hall fue creado en 1890 y es propiedad y está operado por afroamericanos. Las familias de Washington DC podrían tomar un barco de vapor y disfrutar del baile, los juegos y las carreras. Carr's y Sparrow's Beach en Annapolis brindaron diversión de verano y surgieron refugios rurales como Lincoln. A medida que se segregaban las tabernas y los salones sociales, los empresarios negros crearon sus propios establecimientos. Un ejemplo es Sis's Tavern, que abrió en la década de 1950 en North Brentwood. La taberna era un elemento fijo de la comunidad y atraía a actos como Duke Ellington y Pearl Bailey, quienes hacían paradas en Sis's después de tocar en Washington DC.
Durante la década de 1960, el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), el Congreso para la Igualdad Racial (CORE) y otras organizaciones de derechos civiles llevaron a cabo protestas pacíficas para eliminar la segregación en los lugares públicos. Las protestas incluyeron paseos por la libertad, sentadas y piquetes en restaurantes segregados, comedores y otras entidades públicas. Los manifestantes a menudo fueron arrestados por alteración del orden público y allanamiento de morada, y sufrieron abusos verbales y físicos. Las imágenes de estas protestas magnificaron las duras realidades del sur segregado, lo que presionó a los legisladores estatales y federales para que actuaran.
La segregación en Maryland ganó reputación internacional cuando diplomáticos africanos y asiáticos informaron casos en los que los restaurantes a lo largo de la ruta 40 se negaron a atenderlos. El Departamento de Estado, bajo la administración Kennedy, respondió contactando a la legislatura de Maryland para aprobar una ley de alojamiento público, sin embargo, la segregación persistió. Para 1962, los manifestantes lanzaron una serie de sentadas, llamadas “Diagnóstico de Maryland” por los miembros de CORE, para generar conciencia sobre la continua segregación en el estado. La ruta 40, Baltimore y el condado de Prince George se convirtieron en sitios frecuentes de este tipo de protestas. Las sentadas fueron tan perturbadoras que la Asociación de Restaurantes de Maryland suplicó a los manifestantes que pusieran fin a las protestas y, en cambio, unieran fuerzas con ellos para impulsar la igualdad en todo el estado; sin embargo, las manifestaciones y los esfuerzos a favor de la segregación solo se intensificaron. En el verano de 1963, el gobernador Tawes declaró la ley marcial en Cambridge, Maryland, luego de continuos estallidos violentos que rodearon las protestas.
Maryland Legislature passed a statewide public accommodations law in 1963, but it did not eliminate all segregation. Only 11 of Maryland’s 23 counties had to desegregate, as the others, including Dorchester, relied on referendums to maintain segregation. Also, while the bill banned segregation at hotels and restaurants, bars, taverns and cocktail lounges were excluded to ensure the bill passed the General Assembly. Full desegregation at public accommodations came to Maryland following the national Civil Rights Act of 1964.
